Уважаемые главы государств и делегаций, дамы и господа!

В истории человеческой цивилизации дороги, транспортные пути всегда играли огромную роль, оказывая влияние на все стороны жизни - политику, экономику, культуру. Одним из ярких примеров и символов этого является Великий Шелковый путь - глобальное, уникальное явление, вобравшее в себя тысячелетнюю историю многих стран и народов, древнюю культуру Китая, великие географические открытия европейцев, достижения средневекового мусульманского Ренессанса и многое другое.

Азербайджан издревле был важным звеном Великого шелкового пути, играя роль своеобразного моста между Европой и Азией. Страны Кавказа, бассейнов Каспийского и Черного морей представляли собой зону развитой торговли, культурного взаимообогащения, религиозной терпимости, являлись одной из самобытных составляющих Великого шелкового пути.

Как неотъемлемая часть человеческой истории, Великий Шелковый путь пережил периоды подъема и спада. С началом эпохи войн, идеологических и геополитических противостояний, разделительных линий он исчез из нашей жизни, превратившись в красивую легенду.

Но окончилась "холодная война", народы обрели независимость, общечеловеческие ценности, демократические нормы, интеграционные процессы стали доминирующими в мировой политике, и идея Великого шелкового пути вновь оказалась востребованной самим ходом истории.

Надо воздать должное дальновидному решению комиссии Европейского Союза, по инициативе которой в мае 1993 года в Брюсселе состоялась специальная встреча государств Кавказа и Центральной Азии, посвященная обсуждению стратегии развития национальных и межгосударственных транспортных, торговых коммуникаций.

Учрежденная на этой встрече программа транспортного коридора Европа-Кавказ-Азия (ТРАСЕКА), стала одним из самых динамичных, экономически эффективных проектов, реализуемых на евразийском пространстве.

За прошедшие пять лет, благодаря тесному сотрудничеству стран-участниц программы, активной поддержке комиссии Европейского Союза, проделана большая работа по модернизации и строительству коммуникационных объектов, разработке соответствующих законов и кодексов, подготовке кадров, совершенствованию таможенной и тарифной политик.

Важным событием для развития этой программы стало подписание в мае 1996 года в городе Серахсе, в Туркменистане, Соглашения об урегулировании транзитных перевозок между Азербайджаном, Грузией, Туркменистаном и Узбекистаном, к которому впоследствии присоединились и другие государства. Благодаря данному соглашению были снижены на пятьдесят процентов тарифы, упрощены таможенные процедуры, обеспечены безопасность и сохранность перевозок. В результате этого за последние годы увеличился почти в десять раз объем товарообмена между Европой и Азией по транскавказскому коридору.

Успешное осуществление программы ТРАСЕКА создало базу для поднятия нашего сотрудничества на более высокий уровень - принятия программы восстановления Великого шелкового пути, чему и посвящена наша конференция.

Подготовленные рабочей группой ТРАСЕКА "Основное многостороннее соглашение о международном транспорте по развитию коридора Европа-Кавказ-Азия", его технические приложения, Бакинская декларация имеют важное экономическое, политическое, историческое значение.

Их принятие будет способствовать развитию торговли, освоению и транспортировке природных ресурсов, взаимовыгодному экономическому сотрудничеству в регионах Европы, Черного моря, Кавказа, Каспийского моря и Азии.

Восстановление исторического Великого Шелкового пути, вовлечение в него новых стран и регионов станет сильным импульсом для сближения и взаимообогащения наших народов, укрепления независимости и суверенитета наших независимых государств, успешного осуществления в них демократических, рыночных реформ, будет способствовать обеспечению мира, стабильности и безопасности для всех.

Великий Шелковый путь берет начало из прошлого, но является дорогой в будущее. И я верю, что если мы будем идти по ней вместе, сотрудничая, уважая и поддерживая друг друга, эта дорога приведет наши народы к благополучию и процветанию.

Благодарю за внимание.