Ваше Святейшество!

От имени Азербайджанского го­сударства сердечно приветствую Вас, передаю Вам самые добрые пожелания нашего народа. Ваш ви­зит является историческим собы­тием, подтверждением уважения, которое Вы питаете к Азербайд­жанскому государству, и нашего единения с Европой.

Вы прибыли в Азербайджан в очень знаменательный период. Зав­тра исполняется 10 лет со дня при­знания Ватиканом государственной независимости Азербайджана. Ваше намерение провести этот день именно в Азербайджане действи­тельно является образцом благород­ной внимательности.

С чувством глубокого удовлетво­рения я вспоминаю посещение Ва­тикана в рамках официального ви­зита в Итальянскую Республику в сентябре 1997 года и встречу с Ва­ми. Проведенные с Вами встреча и беседы произвели на меня неизгла­димое впечатление. Очень рад, что Вы приняли мое приглашение, сде­ланное на этой встрече, и прибыли в Азербайджан.

Вы являетесь личностью, игра­ющей важную роль в современ­ной мировой истории, великим гуманистом, превратившим слу­жение всем людям, независимо от религиозных, расовых, нацио­нальных, социальных и политиче­ских различий, в свой жизненный идеал. Именно поэтому Ваш путь пролегает не только через страны, где живут лишь христиане-католики, но и повсюду, где существуют дру­гие религии, культуры, повсюду, где живут люди. Сегодня этот путь привел Вас на азербайджанскую зем­лю.

С самых древних времен Азер­байджан был местом соприкосно­вения и общения религий, языков и культур. Вот уже более 1300 лет азербайджанцы исповедуют ислам. В то же время они отличаются ре­лигиозной терпимостью, с уважени­ем относятся к религиям и культу­рам других народов.

Католики, как и другие религиоз­ные общины, всегда ощущали в Азербайджане уважение и почтение к себе. По сведениям историков, первая католическая община в Азербайджане начала формировать­ся в 30-е годы XIX века.

В конце XIX-начале XX сто­летия представители католической общины играли важную роль в об­щественно-культурной жизни Баку, в частности они оставили глубокий след в области здравоохранения, культуры и архитектуры, о чем и сегодня вспоминается с благодарно­стью. В 1912 году по инициативе местной католической общины и на пожертвование населения в центре Баку была возведена церковь Свя­той Марии. К сожалению, в период стали­низма этот католический храм, как и многие религиозные учреж­дения, связанные с исламом, хри­стианством и иудаизмом, был раз­рушен. Сегодня в Азербайджане, где господствует свобода религии и вероисповедания, католики, как и другие религиозные общины, пользуются всеми правами и свободами.

Ваше Святейшество!

Азербайджанский народ создал самобытную и уникальную культу­ру. В основе этой культуры лежит синтез исламской и христианской цивилизаций. Начиная со средних веков, азербайджанская культура играла роль моста между Востоком и Западом, мусульманским и хрис­тианским миром. В целом ряде случаев достижения богатой исламской цивилизации усилиями азербайджанских ученых, мысли­телей превращались в духовное достояние Запада и всего челове­чества, а западные ценности рас­пространялись в мусульманском мире.

Азербайджанский народ всегда занимал одно из ведущих мест с точки зрения приобщения к нова­торским идеям, корни которых уходили в Европу. Особенно от­четливо это проявилось в области науки, образования, культуры. Се­годня мы справедливо гордимся тем, что в Азербайджане впервые на мусульманском Востоке стали реальностью школы нового типа, демократическая пресса, женское образование, право избирать и из­бираться, в 1918 году в нашей стране было создано первое во всем исламском мире государство европейского типа - Азербайджан­ская Демократическая Республика.

Вот уже более 10 лет мы живем в нашем независимом государстве. За эти десять лет мы добились серь­езных преобразований. Осуществля­ем важные экономические реформы. Отказавшись от наследия прошлого, мы встали на путь демократических реформ. Ведем борьбу с бедностью. Возрождаем наши духовные ценнос­ти. Стремимся к защите прав чело­века, обеспечению основных прав и свобод.

Мы сделали свой исторический выбор, то есть, не отрываясь от своих традиций, не теряя нацио­нального облика, мы повернулись лицом к западному миру, его гу­манистическим и современным ценностям.

После обретения Азербайджа­ном государственной независимо­сти мы осуществляем крупные проекты. Эти проекты приносят не только торговую и экономическую прибыль, они в то же время сбли­жают народы и культуры, создают атмосферу веры и доверия, служат диалогу между цивилизациями.

Конечно, не будь в нашем регио­не серьезных проблем, неурегулиро­ванных конфликтов, мы добились бы значительно больших успехов. Гово­ря об этом, я имею в виду прежде всего нагорно-карабахский конфликт между Арменией и Азербайджаном. С древних времен этот регион был известен как азербайджанская земля. Местные азербайджанцы и армяне жили там в мире и дружбе. В результате несправедливого притязания Армении на этот регион и развязанной ею против нашей страны военной агрессии были оккупированы 20 процентов наших земель, погибли более 20 тысяч азербайджанцев, 50 тысяч человек получили ранения. С лица земли полностью бы­ли стерты многочисленные историче­ские и культурные памятники. Разру­шены места богослужения и кладби­ща. А самое страшное заключается в том, что в течение вот уже почти 10 лет свыше 1 миллиона азербай­джанцев живут на родной земле в положении беженцев. Палаточные городки, в которых они расселены, создают ясное представление о том, с каким гуманитарным бедствием столкнулся Азербайджан в результа­те армянской оккупации. Нам хоте­лось бы, чтобы весь мир и в пер­вую очередь Ватикан, считающий милосердие и сострадание своими важнейшими принципами, более обстоятельно интересовались по­ложением этих людей.

В 1994 году было объявлено о прекращении огня. Вот уже 8 лет мы ведем тяжелые и трудные мирные переговоры. Мы являемся сторонни­ками мирного урегулирования конфликта. Мы не хотим, чтобы в реги­оне вновь начались военные опера­ции, проливалась кровь. Однако мир­ное урегулирование должно опирать­ся на нормы и принципы международного права, создавать благопри­ятную почву для справедливого и постоянного мира. Только в этом случае на древней земле Кавказа можно установить мир и прогресс, устранить раздоры и противостояние. Только в этом случае можно преодолеть тяжелые последствия терроризма, агрессивного сепаратиз­ма, национальной и религиозной неприязни, несущих беды тысячам лю­дей.

Ваше Святейшество!

В краткосрочной, но очень насы­щенной программе визита в Азер­байджан Вы уделили особое место встрече с деятелями религии, науки и искусства, и это является знаменательным событием. В Библии, од­ной из древнейших книг человечест­ва, говорится, что человек жив не хлебом единым, но еще и словом Божьим. Деятели религии, науки, культуры и искусства обеспечивают доведение до людей слова Божьего, возвышают их нравственность, помо­гают их моральному очищению. Ду­маю, что осуществление всех этих благородных дел, произнесение великого и мудрого слова являют­ся одними из важнейших целей и Вашего визита. Каждый азербай­джанец, который в течение двух дней будет общаться с Вами, слу­шать Ваши проповеди, глубже за­думается над тем, как на Вашем примере следует жить на земле.

Выражаю Вам признательность за то, что Вы даровали тысячам граждан Азербайджана эти важные и ответственные моменты. Благорарю.

Газета «Бакинский рабочий», 23 мая 2002 года