История Азербайджана во второй половине XVIII века состоит из истории независимых и полузависимых государственных образований - ханств. Возникновение первых независимых ханств на территории Азербайджана относится к 40 годам XVIII века. Если некоторые из них возникли после заката государства Надир шаха, то другие сформировались в результате борьбы против Ирана еще в период правления Надир шаха.
Шекинское ханство
Основы Шекинского ханства были заложены ханом Хаджи Челеби (1743-1755). К концу 40 годов XVIII века оно превратилось в мощную политическую силу. Султаны Габалы и Гутгашина вынуждены были признать власть Шекинского хана. В 1751 году Шекинский хан подчинил себе на определенный период также Газахский и Борчалинский махалы. В 1768 году заключившие друг с другом союз Шекинский и Губинский ханы совершили нападение на Шамахинское ханство, поделив его между собой. Культурным центром ханства был город Шеки.
Карабахское ханство
Основы Карабахского ханства были заложены Панахали ханом из племени Джаванширов (1748-1763). Ханство сформировалось и укрепилось в борьбе против иранского господства. Воспользовавшись раздорами между наследниками Надир шаха, Панахали хан смог распространить свою власть и влияние до Ардебиля. Панахали хану, вмешивавшемуся также в дела Гянджи, удалось поставить там у власти своего человека - одного из представителей рода Зиядоглу. Расширяя свои владения, Панахали хан подчинил себе махалы Татев, Сисиан, Гафан, Мегри. Панахали хан построил на высокой отвесной скале величественную крепость Панахабад и в 1755-1756 перенес сюда свою столицу. Впоследствии крепость стала называться Шушой по названию находившегося неподалеку селения Шушакенд. Сын Панахали хана - Ибрагимхалил хан, пришедший к власти после отца, стремился к объединению азербайджанских земель. В определенные периоды власть Ибрагимхалил хана распространялась на Нахчыванское, Гянджинское и Тебризское ханства.
Губинское ханство
Основатель Губинского ханства Хусейнали хан (1726-1758) еще в 1726 году был представлен на эту должность российскими органами власти. Он был назначен русским царем Губинским ханом. В период его правления Сальян и Рудбар были подчинены Губинскому ханству. Подъем Губинского ханства связан с приходом к власти Фатали хана. В 1757 году Фатали хану удалось присоединить к Губинскому ханству Сальянское, 1759 - Дербентское, 1766 - Бакинское, 1768 - Шамахинское ханства и Джавадское ханство. В 60-х годах XVIII века Губинское ханство опережало многие другие азербайджанские ханства с экономической, военно-политической точки зрения, играя важную роль в политической жизни страны.
Лянкяранское (Талышское) ханство
Политическим и экономическим центром этого ханства, чья независимость была объявлена одним из крупных местных феодалов Сейид Аббас беком, был окруженный крепостными стенами город Лянкяран. После смерти Сейид Аббас хана к власти пришел Джамаледдин Мирза бек, известный в истории как Гара-хан Талышский. В период его правления отчетливо вырисовывался курс на политическую стабильность и экономическое развитие ханства.
Бакинское ханство
В 1747 году после смерти Надир шаха Афшара один из местных феодалов Мирза Мухаммед ага выставил из Баку подручного шаха - Салима и объявил себя независимым ханом (1747-1786). С военно-политической точки зрения, Бакинское ханство от других ханств не отличалось. Его площадь была небольшой, ширина - 60 верст, длина - 90 верст. В его состав входил весь Абшеронский полуостров, включая Баку и 39 сел. В период правления наследников Мирзы Мухаммед хана Бакинское ханство попало в вассальную зависимость от Губинского Фатали хана. В 1766 году Фатали хан выдал свою сестру Хадиджу Бикя за Бакинского Мелик Мухаммед хана, чем обеспечил зависимость Бакинского ханства от Губинского ханства.
Гянджинское ханство
Возникло на основе Гянджинского беглярбекства. Это беглярбекство с XVII века до 1804 года с небольшими перерывами управлялось представителями рода Зиядоглу, принадлежащего к ветви Зиядлы из племени Гаджаров. Основателем ханства был Шахверди хан Зиядоглу. Гянджа представляла большую важность как с военно-политической, так и с хозяйственно-экономической точки зрения. Со времени зарождения это ханство превратилось в объект набегов соседних феодальных правителей. В борьбе с врагом гянджинские ханы вынуждены были прибегать к различным хитростям.
Дербентское ханство
К основателю Дербентского ханства Мухаммедхусейн хану, из-за его безжалостной внутренней политики, питали ненависть не только трудовые массы, но и многие представители феодальной прослойки. В 1759 году Губинский Фатали хан, по просьбе дербентцев, предпринял военный поход на Дербент. С помощью дербентцев город перешел под власть Фатали хана. После этого события и почти до момента присоединения северных ханств Азербайджана к России, Дербентское и Губинское ханства были единым государством.
Шамахинское ханство
Шамахинское ханство возникло в процессе упорной борьбы местных феодалов и городской знати против внешних и внутренних врагов. Город Шамахы, бывший в течение нескольких веков столицей государства Ширваншахов, а потом центром Ширванского беглярбекства, сохранял преимущество, как с экономической, так и с торговой точки зрения, до конца XVIII века. После заката государства Надир шаха в политической жизни Шамахы произошли коренные изменения. На относительно небольшой территории возникли два ханства: Новый Шамахы с центром в Агсу и старый Шамахы с центром в Шамахы. Двувластие в Шамахы долго продолжаться не могло. В 1763 году укрепившийся в Старом Шамахы Мухаммед Саид хан захватил Новый Шамахы и присоединил его к своим владениям. Старый Шамахы стал центром нового ханства. Однако ход событий показал, что Шамахы был беззащитен перед набегами соседних феодалов. Участившиеся набеги нанесли ущерб экономическому развитию ханства и в 1768 году оно было захвачено Губинским Фатали ханом.
Нахчыванское ханство
Основы Нахчыванского ханства были заложены главой рода Кенгерли Хейдаргулу ханом. Чтобы усилить ханство и защитить его от набегов Хейдаргулу хан (1747-1763/64) в первые годы власти пользовался поддержкой более мощного Карабахского ханства. После смерти Хейдаргулу хана и до 1787 года Нахчыванское ханство слабело, став объектом непрерывной борьбы между Хойским, Карабахским, Иреванским ханствами, Картли-Кахетинским царством и Ираном.
Иреванское ханство
Возникло на основе Чухурсаадского беглярбекства. После убийства Надир шаха местный феодал Мир Мехди хан, возглавлявший в Иреване восстание против иранского господства, объявил себя ханом, заложив основы независимого Иреванского ханства. Однако Иреванское ханство не смогло охватить все территории бывшего беглярбекства. Часть его вошла в состав Нахчыванского и других ханств. Центром ханства был город Иреван.
Гарадагское ханство
Являлось одним из слабых ханств, расположенных на юге Азербайджана. Заложивший его основы мудрый Кязым хан (1748-1752), бывший главой одного из кочевых племен, проводил осторожную политику в отношении соседних феодальных правителей, занимался блаустроительными работами в ханстве, строительством различных общественных зданий в городе Ахар, который был центром ханства. В 1782 году Гарадагское ханство было захвачено объединенными силами Хойского и Карабахского ханств, после чего Гарадагское ханство, можно сказать, утратило свою независимость.
Тебризское ханство
Его основателем был видный представитель племени Дюнбюли Наджафгулу хан (1745-1780). Он укрепился в Тебризе при активной поддержке Урмийского Фатали хана Афшара. В связи с этим в течение определенного периода Тебризское ханство находилось в зависимости от Урмийского ханства. После победы, одержанной в 1763 году Керим ханом Зандом над Фатали ханом Афшаром, Тебризское ханство обрело полную независимость.
Марагинское ханство
Основы Марагинского ханства были заложены Алигулу ханом Мугаддамом (1747-1750). До прихода к власти Ага Мухаммеда шаха Гаджара не представлявшее особой важности Марагинское ханство было независимым.
Ардебильское ханство
Основателем Ардебильского ханства был глава племени Шахсевен Назарали хан (1747-1783). При нем ханство развивалось. Посредством брачной дипломатии Назарали хан наладил дружеские связи с Карабахским Ибрагим ханом, а также находился в добрососедских отношениях с Лянкяранским ханом.
Урмийское ханство
Правителем Урмийского ханства был Фатали хан Афшар из племени Афшаров (1747-1763). Фатали хану, желавшему расширить свои владения, удалось за определенное время захватить значительную территорию в Южном Азербайджане. После его поражения в 1763 году в борьбе с Керим ханом Зандом Урмийское ханство потеряло свою былую значимость.
Хойское ханство
Первым правителем Хойского ханства был Шахбаз хан (1747-1763). Он был назначен правителем Хойской области в период правления Надир шаха. После смерти Надир шаха он объявил себя независимым правителем Хойского ханства. Проводивший мягкую политику Шахбаз хан поддерживал дружеские отношения с Фатали ханом Афшаром.
Ханство Маку
Основателем ханства Маку был глава племени Байат, один из полководцев Надир шаха Ахмед Султан (1747-1778). Вернувшийся на родину после смерти шаха Ахмед Султан объявил Маку независимым ханством, а себя - ханом. Столицей ханства был окруженный с двух сторон горами город Маку. Ханство Маку объединяло 30 сел.
Сарабское ханство
Основы Сарабского ханства были заложены главой племени Шагаги Али ханом (1747-1786). Воспользовавшись смутой после смерти Надир шаха, Али хан объявил себя ханом.
Помимо вышеуказанных ханств, на пересечении рек Кура и Араз существовало Джавадское ханство, а у устья реки Кура еще одно небольшое ханство - Сальянское. Согласно договорам, заключенным между Россией и Ираном - Гюлистанскому (1813) и Туркменчайскому (1828), - Азербайджан был поделен между двумя империями: северная часть Азербайджана была включена в состав России, южная часть - в состав Ирана.