С 1993 года Азербайджанская Республика усилила свой внешнеполитический курс, направленный на Европу. С того времени связи с европейскими государствами, в особенности с Францией, начали расширяться.
Франция признала государственную независимость Азербайджана в январе 1992 года, дипломатические связи были установлены в феврале того же года.
Посол Франции был вторым после посла Турции дипломатом, начавшим официальную деятельность в Азербайджане (март 1992). Причиной относительно слабого развития отношений между Францией и Азербайджаном на начальном этапе было то, что в то время обстановка в Азербайджане была напряженной из-за нагорно-карабахского конфликта, а Франция оценивалась как страна, поддерживающая тесное сотрудничество с Арменией. (http://www.colisee.org/)
С конца 1993 года Президент Азербайджана Гейдар Алиев начал проводить политику сотрудничества с Европой именно с Франции. Свой первый официальный визит за рубеж после избрания президентом Азербайджана (3 октября 1993) он совершил во Францию по приглашению президента этой страны Франсуа Миттерана.
Во время визита во Францию 19-22 декабря 1993 года Гейдар Алиев провел встречи с Президентом Франции Франсуа Миттераном, министром иностранных дел Аленом Жюппе, руководством парламента, представителями промышленных и деловых кругов страны. Миттеран и Гейдар Алиев подписали договор о дружбе, взаимопонимании и сотрудничестве между Францией и Азербайджаном. Во время пребывания в Париже Гейдар Алиев подписал также "Парижскую хартию", являющуюся одним из основных контрактов СБСЕ и предусматривающую переход социалистических республик Восточной Европы и бывших советских республик к демократии и рыночной экономике. (AFP – http://www.lemonde.fr/)
Франсуа Миттеран заявил о том, что он признает территориальную целостность и неприкосновенность границ Азербайджана. Он заявил, что было бы правильным разрешение конфликта в рамках конференции СБСЕ. Миттеран подтвердил усилившуюся напряженную обстановку в Азербайджане вследствие нагорно-карабахского конфликта и сказал, что Франция окажет помощь людям, потерявшим свои дома и земли. ("Азербайджан - 1993. От анархии к стабильности", Баку – 2000, стр. 381)
Гейдар Алиев заявил Франсуа Миттерану, что Азербайджан придает большое значение сотрудничеству с Францией, высоко оценил его заявление о неприкосновенности границ Азербайджана.
После визита Президента Азербайджана стороны начали расширять экономические связи. Совершив в декабре 1995 года второй визит во Францию, Гейдар Алиев участие в конференции по инвестированию в Азербайджан и пригласил французские компании в Азербайджан. В 1996 году компания "Эльф-Акитен" Франции примкнула к контракту по эксплуатации нефтяного месторождения "Шахдениз". (http://www.mfa.gov.az/)
10-11 января 1996 года Гейдар Алиев принял участие в церемонии похорон Франсуа Миттерана в Париже. Во время этого визита в интервью телеканалу "Евро-ньюс" он заявил, что находился в дружеских отношениях с покойным президентом Миттераном, во время визита в декабре 1993 года он наладил вместе с ним высокое сотрудничество между Азербайджаном и Францией. (газета "Азербайджан", 20 января 1996 года)
В октябре 1996 года министр иностранных дел Франции Эрве де Шаретт прибыл с визитом в Азербайджан. На приеме в его честь 11 октября 1996 года Президент Азербайджана Гейдар Алиев в своем выступлении высоко оценил значимость этого визита. Он не согласился с мыслью о том, что Азербайджан не может тесно сотрудничать с Францией вследствие того, что Париж поддерживает дружеские связи с Ереваном. Гейдар Алиев отметил, что он высоко оценивает уровень отношений, восстановленных за прошедший период. (газета "Азербайджан", 12 октября 1996 года)
Спустя три месяца после визита Эрве де Шаретта, в январе 1997 года, Гейдар Алиев совершил второй визит во Францию по приглашению президента Жака Ширака, продолжив углубление партнерства между Азербайджаном и Францией. 13 января 1997 года в Елисейском дворце на встрече с президентом Франции Жаком Шираком Гейдар Алиев, напомнив о том, что Франция защищала предложения Азербайджана на Лиссабонском саммите ОБСЕ, выразил свое удовлетворение по этому поводу. ("Гейдар Алиев. Наша независимость – вечна" (выступления, речи, заявления, интервью, письма, обращения, указы) - "Азернешр", Баку-1998, т. 8, стр. 240-242.
Во время этого визита Гейдара Алиева между Государственной нефтяной компанией Азербайджана и компаниями Франции "Тоталь" и "Эльф Акитен" был подписан контракт, предусматривающий совместную разработку месторождений "Лянкяран-дениз" и "Талыш-дениз". Помимо этого контракта стороны заключили соглашения в области воздушного транспорта, свободного въезда-выезда и культуры.
Начиная с того года Франция вместе с США и Россией начала осуществлять деятельность в качестве сопредседателя Минской группы ОБСЕ, являющейся посредником в урегулировании армяно-азербайджанского нагорно-карабахского конфликта. Франция вместе с другими сопредседателями и сама в отдельности на высоком уровне обеспечила посредническую функцию.
Франция предприняла необходимые шаги для вступления Азербайджана в Совет Европы. Член парламента Франции Жак Бомель, являвшийся докладчиком Совета Европы по Азербайджану, осуществлял деятельность в этом направлении. В своей речи 14 июля 2000 года по случаю национального праздника Франции Гейдар Алиев выразил удовлетворение этим вопросом и отношениями сотрудничества с Президентом Франции Жаком Шираком (газета "Азербайджан", 15 июля 2000 года)
В 2001 году в Париже глава Азербайджанского государства Гейдар Алиев и президент Армении Роберт Кочарян по инициативе Жака Ширака впервые провели переговоры один на один. Хотя встречи были безрезультатными, Жак Ширак выразил надежду на то, что парижские обсуждения (март, январь 2001) могут создать хорошую основу для решения конфликта. Он заявил о важности того, чтобы любая договоренность удовлетворяла обе стороны. (http://www.news.bbc.co.uk/)
Гейдар Алиев и Жак Ширак, встретившиеся на Пражском саммите НАТО/Евроатлантического партнерства в ноябре 2002 года, обсудили вопрос разрешения нагорно-карабахского конфликта. Ширак пообещал Гейдару Алиеву продолжить посредническую деятельность. (www.diplomatie.gouv.fr/ www.mfa.gov.az/eng/diplomatiya_alemi)
На церемонии похорон Гейдара Алиева в декабре 2003 года Франция была представлена министром обороны этой страны. Придерживаясь обещания, данного Гейдару Алиеву, Президент Жак Ширак продолжил на высоком уровне посредническую деятельность для мирного урегулирования нагорно-карабахского конфликта. В феврале 2006 года в замке Рамбуйе близ Парижа между главой Азербайджанского государства Ильхамом Алиевым и Президентом Армении Робертом Кочаряном была проведена очередная встреча при участии сопредседателей Минской группы. Согласно сообщениям западной прессы, этот этап переговоров не дал результата вследствие того, что в переговорах не была достигнута договоренность в вопросе использования референдума как средства для урегулирования конфликта. (www.diplomatie.gouv.fr/ http://www.nytimes.com/)
После избрания Президентом Азербайджана Ильхам Алиев тоже совершил первый зарубежный визит именно во Францию. (январь 2004) Позднее Ильхам Алиев проводил встречи с Жаком Шираком во время Стамбульского саммита НАТО в июне 2004 года, во время делового визита во Францию в сентябре того же года, во время визита во Францию в мае 2006 года для участия в сессии Парламентской Ассамблеи НАТО после переговоров в Рамбуйе. (www.mfa.gov.az/ http://www.diplomatie.gouv.fr/)
Визит Ильхама Алиева во Францию 29-31 января 2007 года был государственным визитом, который считается особо почитаемым в этой стране. На его встречах с Жаком Шираком, премьер-министром Домиником де Вилпеном и другими руководителями правительства Франции было заявлено, что отношения между двумя странами находятся на высоком уровне. (там же)
В частности премьер-министр Франции Доминик де Вилпен на встрече с Президентом Азербайджана Ильхамом Алиевым 30 января 2007 года высказал высокие мысли о развитии Азербайджана во всех сферах, его культуре, об отношениях между Азербайджаном и Францией. Ссылаясь на Александра Дюма, Мирзу Фатали Ахундова, Банин, он заявил о том, что Азербайджан и Франция всегда поддерживали культурные связи. Доминик де Вилпен сказал, что стремительное развитие в Азербайджане происходит благодаря тому, что Ильхам Алиев продолжает политику покойного президента Гейдара Алиева. Он назвал Азербайджан страной, где пересекаются цивилизации, религиозная толерантность которой является примером для многих стран. (http://www.diplomatie.gouv.fr/)
Во время визита Ильхама Алиева между Азербайджаном и Францией были подписаны соглашения в области вопросов гражданской обороны, аэронавтики, научного сотрудничества, туризма, места женщин и детей в обществе. (там же)
Во время этого визита Президент Азербайджана Ильхам Алиев был награжден Жаком Шираком высшей наградой Франции - орденом Почетного легиона высшей степени. А Ильхам Алиев вручил Жаку Шираку орден Гейдара Алиева. (газета "Азербайджан", 30 января 2007 года)
Между Францией и Азербайджаном имеются официальные связи и в военной области. С сентября 2002 года осуществляет деятельность военный атташе Франции, находящийся в Тбилиси, в круг полномочий которого входит также Азербайджан. Сотрудничество в этой области слабо развито вследствие того, что Франция осуществляет деятельность как сопредседатель-посредник в Минской группе ОБСЕ. (http://www.ambafrance.az/)
В частности после признания в 1998 году Францией спорного «армянского геноцида» среди общественности Азербайджана возникли определенные мнения о невозможности тесного партнерства и сотрудничества вследствие того, что в политических кругах этой страны существует сильное армянское лобби. Несмотря на это азербайджано-французские отношения всегда поддерживались на высоком уровне.
В очередном выступлении в Баку 14 июля 2002 года по случаю взятия Бастилии Президент Азербайджана Гейдар Алиев заявил о том, что придает большое значение отношениям с Францией: "С Францией у нас установлены очень тесные дружеские связи и взаимовыгодное сотрудничество. Эти связи охватывают, можно сказать, все сферы - как политическую, экономическую, так и научно-культурную, гуманитарную и другие. Мы высоко оцениваем нашу дружбу и наши связи. Мы прилагаем все усилия для защиты, сохранения, развития этих связей". (газета "Азербайджан", 15июля 2002 года)
Очерк составлен 15 февраля 2007 года