Alman asıllı İsviçreli ekonomi profesörü Klaus M.Schwab`ın 1971 yılında avrupalı şirket yöneticileri ile ortaklaşa düzenlediği küçük bir toplantı ile başlamıştır. İlk dönemlerde Avrupa Yönetim Forumu olarak bilinen forumda, Avrupalı işadamlarının ABD`de iş hayatına uyum sağlamalarını kolaylaştırmak ve Amerkan usulü kapitalizmin kurallarını Avrupalılara öğretmek amacını güden seminerler düzenleniyordu. Fakat 1970`li yılların ikinci yarısından itibaren forum, ilgili konuların ünlü iktisatçıların, işadamı ve politikacıların katılımıyla geniş bir biçimde tartışıldığı büyük toplantılar dizisine dönüştü.