Выступление общенационального лидера Гейдара Алиева 7 сентября 1998 года на торжественной церемонии открытия гостиницы "İSR PLAZA", стало важной вехой в истории развития туризма в Азербайджане.

В выступлении, не только подчеркивалась необходимость в развитии туристической инфраструктуры в независимом азербайджанском государстве, но делался также акцент на кооперировании в этом вопросе с другими странами, в частности с Турцией.

Важные положения выступления в последствии легли в основу как решения о выделения туризма в качестве важного направления государственной политики, так и в основу разработанных впоследствии первой государственной программы развития туризма в Азербайджане на 2002-2005 годы и второй программы рассчитанной на 2008-2016 годы.

Первая Госпрограмма была по существу стартовой площадкой для начала организации в Азербайджане туриндустрии в ее современных, принятых во всем мире формах. Она предусматривала формирование законодательной базы, внедрение и укрепление в общественном сознании понятия туризм, открытие в регионах новых рабочих мест и решение ряда других прикладных задач.

В этом году начнется реализация нового восьмилетнего плана развития туризма в Азербайджане. Госпрограмма уже прошла окончательную экспертизу в Кабинете министров и в ближайшее время будет утверждена главой государства. Особенностью нового документа станет усиление регулирующей роли государства, нацеленной на повышение качественных показателей отрасли. Предназначение этих мероприятий - изменить вектор развития туризма, приблизив отрасль к международным стандартам.

Лейтмотивом принятой в начале 2002 года первой пятилетней Госпрограммы развития туризма в стране было создание режима наибольшего благоприятствования для привлечения инвесторов в строительство туристической инфраструктуры. Параллельно развивалась законодательная база, создавались информационные центры для пропаганды и поддержки туризма как внутри страны, так и за рубежом. В течение всего периода реализации первой Госпрограммы государство избрало политику минимального вмешательства в данную сферу, а уровень качественного развития и ценовые параметры в отрасли большей частью регулировались рыночным спросом и предложением. Подобный подход отчасти способствовал достижению поставленной задачи - привлечению инвесторов в развитие туристической инфраструктуры, особенно в регионах страны.

Однако, сегодня развитие сферы туризма вступает в принципиально новый этап: с конца прошлого года благодаря проводимой в стране политики под руководством Ильхама Алиева принят ряд решений и нормативных правил, нацеленных на упорядочение развития отрасли в целом, а также наведение порядка в гостиничном секторе, сервисной инфраструктуре и вопросах подготовки персонала. Эти и ряд других моментов отражены в подготовленной ведомством долгосрочной стратегии развития туризма в Азербайджане и Государственной программе развития туристической отрасли на 2008-2016 годы.

Как следствие современного развития туристического хозяйства в прошлом году Азербайджан посетили 1 млн. 300 тыс. иностранных граждан, из которых 1 млн. 100 тыс. - исключительно в целях туризма, что свидетельствует о том, что политика Гейдара Алиева направленная на всестороннее развитие туризма успешно реализуется.