Упразднение Сасанидами в начале VI века династии албанских Аршакидов создало основу для возникновения на древней земле Ширвана, в бассейне рек Шабранчай и Гильгильчай нового образования, управляемого правителями с титулом «ширваншахов». Его северной границей был Дербент. Историческая традиция связывает факт основания этого государства с именем сасанидского правителя Ардашира I (224-241), а согласно другим предположениям - с именем Хосрова I Ануширавана (531-579). В источниках нет сведений об именах первых ширваншахов. Следует отметить, что ширваншахи на протяжении истории вели борьбу за независимость и управляли страной, в основном, самостоятельно. Однако, когда Ширван подпал под власть захватчиков, ширваншахам пришлось платить своим сюзеренам дань. В период арабов (Х век и позднее) границами Ширвана на севере было юго-восточное подножие Кавказских гор, на юго-западе - река Кура, отделяющая его от Аррана и Мугана, на северо-западе - река Ганых (Алазань), на востоке - Каспийское море. Несмотря на героическую борьбу государства Ширваншахов за независимость в течение десяти веков, после 1538 года оно фактически пало под ударами войск появившегося на исторической арене сильного азербайджанского государства Сефевидов. Столицей ширванского государства был город Шамахы. С XII века Баку превратился в его резиденцию, и позднее, в XV веке он стал столицей государства.