28 апреля 1920 года было провозглашено о создании на территории Азербайджанской Демократической Республики, павшей в результате военной агрессии Советской России, Азербайджанской Советской Социалистической Республики (Азербайджанская ССР). В ответ на обращение Азербайджанского временного революционного комитета о заключении с РСФСР союза, основанного на взаимном доверии и признании, 5 мая телеграммой, направленной В.И.Лениным от имени Совета народных комиссаров РСФСР азербайджанскому советскому правительству, было объявлено о признании независимой Азербайджанской ССР. Признание азербайджанского правительства, созданного насильственным путем с помощью 11-й армии Советской России, носило формальный характер. Представителями России в Азербайджанской ССР управлялась не только политическая деятельность, но также и экономика, и, в частности, основная сфера народного хозяйства, которой была нефтяная промышленность. Вхождение Азербайджанской ССР в составе Закавказской Советской Федеративной Социалистической Республики в состав СССР, созданного 30 декабря 1922 года на Первом Всесоюзном съезде Советов, означало полный переход в распоряжение центра ее и без того ограниченных прав. Несмотря на сохранение Азербайджаном ряда государственных атрибутов, в том числе флага, герба, гимна и конституции, страна во многих сферах утратила свой статус субъекта международного права. Наряду с этим, в 1920-30 годах, благодаря героическому труду азербайджанского народа, в нефтяной промышленности был достигнут большой подъем, появились новые сферы промышленности, были построены электростанции, проведены оросительные каналы, возрождено сельское хозяйство.

В Азербайджане была достигнута всеобщая грамотность, была значительно расширена сеть общеобразовательных школ, больниц и поликлиник, высших и средне-специальных школ, научно-исследовательских и культурно-просветительских учреждений. В 1940-1950-х годах в Азербайджане начался новый период подъема экономики и культуры. Однако 1960-е годы можно охарактеризовать как годы упадка в Азербайджанской ССР. И только с приходом к руководству республикой в 1969 году Гейдара Алиева были заложены основы поворотного периода в современной истории Азербайджана. Неустанная деятельность Гейдара Алиева на посту первого секретаря ЦК КПСС по разработке комплексных программ для динамичного развития республики, его беспримерная инициативность и неукротимая энергия стали ярким признаком 1970-х годов. 1970-1985 годы явились самыми блистательными страницами в летописи созидания в Азербайджане. По масштабу изменений, характеру глубоких структурных реформ в экономической и социальной сферах, переходу материального благосостояния народа на качественно новый уровень эти годы занимают в новой истории Азербайджана очень важное место. Надуманная нагорно-карабахская проблема, выдвинутая, начиная с 1987 года, армянскими сепаратистами, превратилась в новое препятствие на пути развития республики. Эта проблема с первых дней была воспринята азербайджанским народом как посягательство на территориальную целостность республики, попытка нарушения конституционных прав граждан. Несмотря на неоднократное официальное подтверждение государственными структурами различного уровня неприкосновенности границ, поэтапно проводилась политика, нацеленная на вывод Нагорно-Карабахской автономной области из состава Азербайджана. Трагедия 20 Января, совершенная с целью сломить веру и волю поднявшегося народа, унизить его национальное достоинство и продемонстрировать мощь советской военной машины, являлась военной агрессией и преступлением, совершенным против азербайджанского народа тоталитарным коммунистическим режимом. На фоне происходивших событий, в качестве логического итога центробежных тенденций, имевших место на территории всего СССР, Азербайджан в 1991 году вновь, спустя 71 год, обрел свою независимость.