Независимые султанаты, возникшие в период кризиса государства Сельджукидов, в свою очередь, породили государственные объединения нового типа. Создателями этих государств были бывшие невольники (мамлюки) сельджукских султанов. В основном, правители этих государств были из числа воспитателей наследных принцев (меликов) Сельджукидов, и именовались «атабеками» («отец-правитель»). Основоположником азербайджанского государства Атабеков был Шамсаддин Эльдениз (1136-1225). После кончины Тогрула II Султан Масуд в 1136 году женил атабека Эльдениза на вдове Тогрула II Момине хатун и назначил его наместником Аррана, резиденцией которого была Гянджа. Вскоре Эльдениз подчинил себе эмиров Аррана и превратился накануне кончины султана Масуда, можно сказать, в независимого правителя Аррана. Также вскоре Эльдениз подчинил себе и Ширван. После кончины наместника султана Масуда в Азербайджане Чавли (1146), Эльдениз, воспользовавшись смутой, присоединил к своим землям также область Нахчыван, куда он перенес и свою столицу. В 1161 году войска Шамсаддина Эльдениза захватили Хамадан и малолетний пасынок Эльдениза Арслан шах был объявлен правителем Иракского султаната. Город Хамадан стал столицей владений султана Арслан шаха и атабека Эльдениза. После объявления Арслан шаха султаном его атабек получил титул «Великого атабека». Таким образом, Шамсаддин Эльдениз стал истинным правителем Иракского султаната. Начиная с этого периода, титул «атабек» теряет свое первоначальное значение «воспитателя наследного принца», превращаясь в высший титул правителя. Азербайджанское государство Атабеков в различное время состояло из ряда крупных провинций и областей. У него не было строго определенных границ. В его составе всегда находились области Азербайджан, Арран (Нахчыван), Персидский Ирак, Рей и Хамадан. С кончиной атабека Озбека в период похода на Азербайджан в 1225 году Хорезмшаха Джалаладдина существованию азербайджанского государства Атабеков был положен конец.