Es begann mit einer kleinen Versammlung, die 1971 vom Schweizer deutscher Herkunft vom Wirtschaftsprofessor Klaus Schwab zusammen mit den europäischen Gesellschaftsführern organisiert wurde. Das Forum, das in der ersten Zeit als Europäisches Forum der Management bekannt war, stellte eine Reihe von Seminaren dar, mit dem Ziel den europäischen Geschäftsleuten die Aneignung in der Geschäftsumgebung der USA zu erleichtern und die Europäer die Regeln des amerikanischen Kapitalismus zu lehren. Doch in der zweiten Hälfte 70er Jahre wurde das Forum in eine Reihe von weiten Sitzungen umgewandelt, wo die entsprechenden Themen unter Mitwirkung der bekannten Wirtschaftler, Geschäftsleute und Politiker ausführlich besprochen wurden.