Генералният секретар на Централния комитет на комунистическа партия на Съветския Съюз (1985-1990), първи президент на Съветския Съюз (1990-1991). По негова наредба на 20-и януари 1990-а година Азербайджан завзеха съветски войски, в резултат на което загинаха стотици безоръжни, невинни хора.